Невероятната история на милионера, изяден от канибали

Събирането на инструменти, барабани, издълбани копия и бисдж — тези толкова интригуващи тотемни фигури — беше само върхът на айсберга. Кой не би се почувствал завладян от този изследователски порив, дори и това да означава да вървиш по кални пътеки, да слушаш непознати езици и да се запознаваш с практики толкова необичайни като ритуалния канибализъм?

Пътуването и последното предизвикателство

Зная от опита си в отразяването на екстремни истории, помня как пътуването може да те промени изцяло. Изправяш се пред страх, несигурност и удивление — като Майкъл, който премина през тринадесет села, договаряйки се с брадви, куки и тютюн, за да спечели доверието на асматите. Много не знаят, но бисдж, тези остри дървени скулптури, се издигаха, за да поздравят духовете на предците и да припомнят неизпълнени отмъщения. Знаеше ли, че и до днес дървото бисдж се изучава като символ на устойчивост и колективна памет?

Големият драматичен обрат настъпи на 18 ноември 1961 г. Майкъл, антропологът Рене Васинг и двама млади асмати, в малка лодка, подвластни на река Бец. Моторът отказва, катамаранът се обръща и те остават да плават часове наред, застрашени от опасности: крокодили, пираньи, глад и отчаяние. Майкъл взема отчаяно решение, което дори най-добрият холивудски сценарий не би посмял да измисли. Привързва два празни бидона към тялото си и плува към далечния бряг. Никой не го видя жив отново.

Безпрецедентно търсене и неудобна истина

Можеш ли да си представиш мащаба на операцията? Самолети, хеликоптери, кораби и цялото влияние на Рокфелер обхванаха всеки метър от делтата. Аз съм виждала истории, където мобилизираните ресурси никога не стигат пред тежестта на неизвестното. В крайна сметка — нищо: нито следа, нито тяло, дори нито една надеждна улика. Холандците се ограничиха да кажат „удавяне“, но съмнението никога не изчезна.

Този случай се превърна в мит и слух. Свидетелства, събирани десетилетия наред, бележки на мисионери, статии в National Geographic и дори разкази на тези, които продадоха лодката на Майкъл, сочеха към един и същ страх: племето Оцянеп.

Най-обезпокоителната версия гласи, че жителите искали да отмъстят за стари колониални злоупотреби, убивайки чужденеца и подлагайки останките му на канибалски ритуали. Макаробното: някои твърдят, че са използвали костите му като оръжия или племенни украшения, сякаш животът на Майкъл е преминал в друго измерение в историята на Асмат.

Легенда, която никога не умира

Неговото изчезване не само засегна могъщото му семейство, но и създаде легенда без покой. Колко пъти отчаянието се превръща в мит? Дневниците на Майкъл и предметите, които успя да събере, днес почиват в музеи. Той вдъхнови романи, документални филми и дори песни, добавяйки нови слоеве мистерия към случай, който никога не бе напълно разрешен.

Позволи ми да те попитам: дали мистерията е това, което ни обсебва, или смелостта на някой, който се осмели да премине всички граници? Като журналист, ми остава горчивото усещане, че нито парите, нито влиянието са сигурни пред силата на неизвестното и пред древното достойнство на култури, които по свой начин също се бореха за своето място в света. Каква друга версия на събитията мислиш, че е могла да съществува? Митът надмина ли реалността? Джунглата на Нова Гвинея винаги пази тайните си по-добре от всяко друго място.